Ein Anfechtungsrecht besteht nachdem Bürgerlichen Gesetzbuch (BGB) beispielsweise in folgenden Fällen:

• Irrtum (§ 119 BGB (http://bundesrecht.juris.de/bundesrecht/bgb/__119.html)),
• Ãœbermittlungsfehler (§ 120 BGB (http://bundesrecht.juris.de/bundesrecht/bgb/__120.html)),
• Drohung und Täuschung (§ 123 BGB (http://bundesrecht.juris.de/bundesrecht/bgb/__123.html))

Grundsätzlich hat der Anfechtungsberechtigte die freie Wahl, ob er das Rechtsgeschäft trotz der Anfechtbarkeit gelten lassen will oder ob er durch Anfechtung dessen Wirksamkeit beendet. Die Anfechtung hat durch Erklärung gegenüber dem Anfechtungsgegner zu erfolgen. Dies ist bei einem Vertrag der andere Vertragspartner, bei einer empfangsbedürftigen Willenserklärung (z. B. einer Kündigung) der Empfänger und ansonsten (z. B. bei der Auslobung) jeder, der auf Grund des Rechtsgeschäfts einen rechtlichen Vorteil erlangt hat. Eine bestimmte Form ist für die Anfechtungserklärung nicht vorgeschrieben. Der Anfechtende muss das Wort "Anfechtung" nicht benutzen, es reicht aus, dass seine Erklärung erkennen lässt, er wolle das Rechtsgeschäft nicht gelten lassen.

Durch die wirksame Anfechtung wird das Rechtsgeschäft grundsätzlich rückwirkend (lat. ex tunc) vernichtet. Es ist darum als von Anfang an nichtig anzusehen. Ausnahmen von dieser Rückwirkung bestehen bei der Anfechtung der Eingehung der Ehe (§ 1313 BGB (http://bundesrecht.juris.de/bundesrecht/bgb/__1313.html)), bei Gesellschafts- und bei Arbeitsverträgen. Dort wirkt die Anfechtung erst ab dem Zugang der Erklärung, also ca. für die Zukunft (lat. ex nunc).